par Ciro De Luca et Joshua McElwee
Le pape Léon XIV a dénoncé samedi les entreprises cherchant à engranger des bénéfices "vertigineux" au mépris de l'environnement et de la santé humaine, à l'occasion d'une visite dans une région de Campanie, en Italie, connue pour ses décharges illégales de déchets toxiques.
Lors de cette visite à Acerra, près de Naples, le souverain pontife a appelé à "rejeter les tentations du pouvoir et de l'enrichissement liées à des pratiques qui polluent la terre, l'eau, l'air et la coexistence sociale".
Accueilli par une foule composée en partie d'enfants coiffés de casquettes jaunes, au sein de laquelle des participants brandissaient des portraits de proches décédés, Léon XIV a dit être venu dans cette banlieue de Naples surnommée la "Terre des feux" pour "consoler ceux qui ont perdu des êtres chers tués par la pollution environnementale, causée par des personnes et des organisations sans scrupules, qui ont pu agir en toute impunité pendant trop longtemps".
Le pape, qui s'est entretenu avec des victimes, a aussi dénoncé "les profits vertigineux de quelques-uns, aveugles aux besoins du peuple, à son travail et à son avenir".
Le ramassage et le traitement des déchets dans le sud de l'Italie ont été pendant des années en grande partie contrôlés par une poignée d'entreprises privées parfois soupçonnées de liens avec la Camorra, la mafia napolitaine.
La Cour européenne des droits de l'homme a jugé en janvier 2025 que les autorités italiennes avaient de manière répétée échoué à mettre fin aux décharges illégales dans cette "Terre des feux" près de Naples, où ont été observés des taux anormalement élevés de cancers parmi les habitants.
Elle a donné deux ans au gouvernement italien pour établir une base de données complète des sites de déchets toxiques et lancer une campagne d'information sur les risques encourus auprès du grand public.
La présidente du Conseil, Giorgia Meloni, a nommé en février 2025 un général à la tête d'une commission chargée de fournir une aide aux victimes et d'engager le nettoyage des sites.
Elu l'an dernier, Léon XIV s'affirme de plus en plus ces derniers mois sur les questions de société ou les affaires diplomatiques. Il publiera lundi sa première encyclique, intitulée "Magnifica Humanitas" ("Magnifique humanité") et consacrée aux défis posés par l'intelligence artificielle (IA) et ses répercussions sur les droits des travailleurs.
(Reportage Ciro De Luca à Acerra et Joshua McElwee à Rome, version française Bertrand Boucey)
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